Après avoir obtenu son diplôme de réalisateur en prenant des cours en ligne à l’école de cinéma Cinecours en 2008, Joël Karekezi continue de se former grâce au Maisha Film Lab et tourne son premier court-métrage The Pardon (Le Pardon) en 2009. Gagnant du prix Golden Impala au festival de film Amakula en Ouganda, sacré meilleur court-métrage au festival africain du court métrage de la Silicon Valley en 2010, The Pardon est projeté à différents festivals de film autour du monde. Son premier long-métrage Imbabazi (Le Pardon) bénéficie d’une bourse de développement du festival international du film de Göteborg. En 2012, son scénario The Mercy of the Jungle (La Miséricorde de la jungle) gagne le prix CFI pour le projet le plus prometteur au Marché du Film de Durban. Il y raconte le périple de deux soldats de l’armée régulière congolaise dans la jungle du Kivu au début de la deuxième guerre du Congo et confronte le spectateur à l’absurdité de la guerre. Le film sort en 2019 et gagne plusieurs prix, dont l’Etalon d’or du FESPACO. Il est projeté aux rencontres du Louxor de L’usage du monde 21.